La Responsabilité Sociétale des Entreprises est née au début du XVIIIème siècle par des dirigeants d'entreprises qui estimaient, bien avant l'arrivée des obligations légales du code du travail etc., qu'ils avaient des responsabilité envers leurs salariés et la société. Si la RSE est souvent ramenée à la question environnementale, allant parfois jusqu'à une erreur de définition de l'acronyme RSE en Responsabilité Sociétale Environnementale, en réalité l'environnement n'est qu'un des nombreux aspects de cette RSE.